Le dernier ouvrage de Nicolas Dufourcq, intitulé La dette sociale de la France : 1974-2024, est une analyse approfondie d'un demi-siècle de renoncements politiques en France face à sa situation budgétaire actuelle. À la lumière de la célèbre citation de Karl Marx : "L’histoire se répète, d’abord comme une tragédie, puis comme une farce", Dufourcq évalue la gestion de la dette publique qui, depuis 1976, n’a cessé d’augmenter. Alors que les députés viennent de voter la suspension de la réforme des retraites, ce contexte soulève des questions sur l’avenir économique du pays. En effet, la dette publique française, qui atteignait 20,7 % du PIB en 1980, s’élève aujourd’hui à 115,6 %, soit 3 416,3 milliards d’euros. Dufourcq impute cette situation à la "boule de neige de la dette sociale", indiquant que les trois quarts de l’augmentation des dépenses publiques depuis 1975 proviennent des prestations sociales.
EN BREF
- La France peine à équilibrer son budget depuis 50 ans, avec une dette publique record.
- Les dépenses sociales, représentant 47 % du budget, renforcent la dépendance des citoyens à l’État.
- La situation actuelle soulève des inquiétudes quant à l’avenir de la protection sociale en France.
Une addiction aux dépenses publiques
Nicolas Dufourcq souligne que le simple constat comptable de la dette ne suffit pas, il est nécessaire de comprendre les origines de cette addiction aux dépenses sociales en France. Le ministre de l’Économie et des Finances sous François Mitterrand, Jacques Delors, avait déjà autorisé une certaine forme d’endettement pour financer les prestations sociales, légitimant ainsi un déficit progressif. Ainsi, entre 1980 et 1985, la dette publique est passée de 21,3 % à 31,9 % du PIB.
Ce phénomène est explicable par une transformation du rôle de l’État, qui s’est progressivement éloigné de sa mission initiale. L'État-providence français – imaginé dans un cadre de responsabilité contractuelle – a évolué vers un système répondant à la quête de protection et d'émancipation des individus, souvent au détriment de la viabilité financière. Ce changement de paradigme a conduit à ancrer dans l’esprit collectif l’idée que l’État devait répondre à tous les besoins.
Les ravages du cercle vicieux des dépenses sociales
Les conséquences de cette situation sont préoccupantes : à l’heure actuelle, près de 52 % de la population adulte française dépend des dépenses publiques. Ce chiffre inclut 18 millions de retraités, 4 millions d’allocataires de minima sociaux, 2,6 millions de chômeurs, ainsi que 6 millions d’agents de la fonction publique. Il est aussi remarqué qu'il y a peu de débats sur le déficit du régime des fonctionnaires, alors même qu'il représente un quart des retraites en France.
Dans ce contexte, certains groupes d’intérêts, comme les cheminots par exemple, ont su défendre leurs privilèges avec une grande efficacité. Ce jusqu’au-boutisme a culminé avec la résistance des cheminots aux réformes depuis les années 1990. Les gouvernements successifs ont vu leurs tentatives de réforme freinées par des grèves massives, illustrant ainsi la capacité d’action de grandes catégories de bénéficiaires du système.
Dénis et populisme dans le débat public
Les acteurs politiques, quel que soit leur bord, s'engagent souvent dans une course à la démagogie en faveur de prestations sociales, évitant d’aborder la réalité d’une situation budgétaire alarmante. Dufourcq évoque à cet égard la propagande anti-Maastricht, qui a joué un rôle central dans la dérive de la perception des contraintes budgétaires, ajoutant encore un voile derrière lequel se cachent les véritables enjeux.
Au fil des années, cette attitude a alimenté un déni collectif. Au lieu de faire face aux contraintes financières, l’on préfère désigner des boucs émissaires, ce qui rend difficile tout débat constructif sur l’avenir de la protection sociale. Dernièrement, sur le plateau de l’émission Vous avez la parole sur LCI, une intervenante a exprimé sa colère face à l’idée d’un petit ajustement des pensions des retraités, illustrant ainsi l’inquiétude qui prévaut face à la nécessité de réformes.
Les propos de Dufourcq résonnent comme une mise en garde : la France doit rapidement prendre conscience de la gravité de sa situation budgétaire, sinon elle risque de tomber dans une farce tragique, où la réalité économique ne serait plus que l’ombre des promesses et des illusions alimentées par des décennies de populisme économique.
La Dette sociale de la France : 1974-2024, par Nicolas Dufourcq. Odile Jacob, 544 pages, 28,90 euros.