Le troisième voyage de James Cameron sur la planète Pandora est attendu pour le 17 décembre, et il pourrait bien réaliser un carton au box-office, malgré un format largement boudé par le reste de l'industrie cinématographique. Les raisons de ce phénomène sont multiples et méritent d'être explorées. Voici une enquête sur un échec inattendu, alors que le rideau n'est pas encore tombé sur l'écran en relief.
EN BREF
- James Cameron relance la 3D avec le troisième opus d'Avatar.
- La technologie 3D, malgré ses promesses, a initié une vague de désenchantement depuis son apogée.
- La communication autour des films en 3D reste insuffisante, freinant l'engouement du public.
"On a foiré." C'est le constat sans appel de Jeffrey Katzenberg, patron de Dreamworks, sur l'échec de l'essor de la 3D au cinéma, un constat qui date de 2016. Pourtant, tout semblait prometteur avec le succès retentissant du film de science-fiction Avatar, qui a marqué les esprits en 2009. Les Spectateurs découvraient alors le monde fascinant de Pandora, mais la technologie 3D ne s'est pas pérennisée. À trois jours de la sortie du troisième volet, cette enquête se penche sur les raisons de cet échec.
Il convient de rappeler que James Cameron n’a pas inventé le cinéma en 3D. Les premières tentatives datent des années 1950, telles que Le Crime était presque parfait d'Alfred Hitchcock. Cette technologie avait connu un certain essor dans les années 1980, mais les effets spéciaux étaient souvent mal réalisés.
Il a fallu attendre la sortie du premier Avatar en 2009 pour voir les planètes s'aligner : Cameron a su mettre au point une technologie mûre tout en modernisant le parc de cinémas. Les spectateurs semblaient prêts à investir dans cette nouvelle expérience sensorielle. Pourtant, un malentendu s'est installé. Les publicités, comme celle de Haribo, ont habitué le public à une forme de 3D spectaculaire, au moment où les films en relief ne pouvaient en offrir qu’une poignée d’effets jaillissants.
Etienne Roux, président de la société Ciné Digital, évoque le décalage : "Combien de spectateurs ai-je entendu dire que la pub était dingue, mais le film derrière pas terrible ?". La promesse d'une 3D immersive dans la narration, défendue par Jon Landau, producteur historique de Cameron, est apparue comme une incompréhension entre les attentes du public et les ambitions des cinéastes. "Nous... jouons comme une fenêtre sur le monde." Une explication qui aurait pu être fournie plus tôt.
Le malentendu entre 3D et attentes du public
Fort de ce constat, des films comme Fly Me to the Moon 3D ont cherché à exploiter au maximum les potentialités de la 3D. Son réalisateur, Ben Stassen, a eu un échange mémorable avec Cameron en 2010 sur ce sujet. "Nous, les cinéastes, n'avons pas à changer la manière dont on fait les films." Pourtant, c'est précisément l'enjeu de cette technologie.
Les critiques émises par Stassen sur le manque d'effets durant les scènes d'action se retrouvent dans la majorité des films. Joseph Bell, consultant spécialisé, confirme : "À l'heure actuelle, les réalisateurs n'ont pas réussi à utiliser la 3D pour révolutionner la narration." On se retrouve souvent face à des films où la 3D reste un simple embellissement, ce qui complique son intégration dans des œuvres ambitieuses.
Les réalisateurs bankables, tels que Martin Scorsese et Steven Spielberg, se sont aventurés dans la 3D, mais leurs œuvres n'ont pas toujours été conçues pour cela dès le départ, ce qui entraîne des conversions parfois maladroites.
La baisse d'intérêt pour la 3D
Les chiffres parlent d'eux-mêmes : selon le CNC, seulement 17 % des spectateurs français ont assisté à un film en 3D en 2025, une chute spectaculaire par rapport à 2019. Cette désaffection s'accompagne d'une diminution significative de l'offre, avec « une quinzaine de films en 3D » proposés, un chiffre bien éloigné de l'âge d'or où plus de cinquante films sortaient dans ce format.
Loran Abadie, représentant de RealD, souligne que lorsque des projections en 3D sont offertes en quantité, le public répond présent, comme en témoignent les succès rencontrés en Allemagne et aux Pays-Bas. Environ 69,5 % des cinéphiles se disent prêts à visionner un film en 3D, à condition d’en être informés en temps voulu.
À l'aube de la sortie de Avatar 3, une interrogation persiste : la 3D est-elle vraiment morte, ou est-elle simplement passée sous le radar du public ? "Contrairement à ce qu'on a pu lire, la 3D n'est pas morte, elle est juste sortie du cycle médiatique." Ces mots de Clyde D'Souza, vidéeaste spécialisé, soulignent une fracture dans la communication autour de cette technologie.
En conclusion, James Cameron apparaît comme le seul capable de relancer l'industrie de la 3D malgré les revers qu'elle a subis. Avec des avancées technologiques récentes, le potentiel de la 3D n'a pas disparu. Reste maintenant à convaincre un public désabusé que la magie du relief n’a pas dit son dernier mot, et qu’elle pourrait encore surprendre à travers des récits cinématographiques immersifs et captivants.